お勧めの旅行シーズン

せっかくの海外旅行、絶対に良い天気に恵まれたいですよね。
滞在日数が一般的に短い日本人の旅行者の方なら、なおさらです。バンコク等の都会へ遊びに行くのなら、多少天気が悪くても、それなりに楽しめるものですが、自然が売り物の、ビーチリゾートは本当に天気が大切ですね。悪天候に見舞われてしまうと、どんなに美味しいご飯を食べても、素敵なホテルに宿泊しても、切ない思いはぬぐい去れないもの。
ビーチリゾートへ行く際は、季節選びをしっかりしたいですね。プーケットへの旅行も同じです。アンダマン海と呼ばれる、インド洋につながる海に囲まれたプーケットの海は、天気の良い日は息を飲むほど美しくなりますが、逆に風が吹いて海上があれると、とても荒々しい海へと変貌します。まずビーチリゾートや、南の島へ行く際は、季節風についての正確な情報を得るようにすることから始めるとよいかもしれません。季節に応じて、基本的に風が吹く方向は決まっています。風に強弱は日々変化しますが、風が吹く方向は、基本的には変化しません。プーケットでは12月~4月までがベストシーズンに当たりますが、この期間季節風は東側から吹きます。プーケットは西側に向けて海が開けていますが、東側は数十キロ先が本土です。本土はマレー半島ですね。マレー半島は幅数百キロの半島ですが、半島の中央部は山脈が通っています。12月~4月に吹く東からの季節風は、このマレー半島の山々に防がれ、プーケット側(西側)へ到達する時は、風の力は半減します。これが12月~4月までプーケットの気候が穏やかになり、快晴の日が多くなるという結果を生むのです。

では、5月~11月まではどうでしょうか?
この時期はヒマラヤ山脈から吹き下ろす風がインド洋に吹き込み、マレー半島西側(プーケット側)には西側からの風が吹き付けます。プーケットの西側はインド洋に大きく開けているので、ヒマラヤからインド洋へ降りてきた風は、長い距離を吹き続けながらプーケットへやってきます。風は海上を吹く距離が長ければ長いほど大きなウネリと波を生み出します。この結果5月~11月の間、プーケットの西岸には向かい風が生じ(季節風)、恒常的なうねりが発生するのです。

「好きな時期に休んで、プーケットへ旅行できるなら、そうするさ!」と言われてしまいそうですが・・・。

最もにぎやかなビーチは?

プーケットで最もにぎやかなビーチはパトンビーチ(Patong Beach)

パトンビーチはプーケットの西岸にあります。

パトンビーチはプーケットで最も賑やかで、最も栄えているビーチ。ホテルの部屋数もプーケットではパトンビーチが一番多い。

レストラン、土産物屋、旅行代理店等々が、パトンビーチの通りの両サイドを隙間なく埋めています。

プーケットへのアクセス方法

プーケットまでの基本的な移動手段は下記の通りです。

日本→バンコク(所要6時間強)
バンコク→プーケット(所要1時間)
日本からは航空券とホテルがパックになった、パッケージツアーを利用するのが一般的。

便によっては、プーケットへの直行便もある。

また、マレーシア航空はクアラルンプールを経由して、プーケットへ飛行機を飛ばしている。このように直行便や、バンコクを経由する便以外にも、多くの地域からプーケットへ飛行機を飛ばしている。

近年東南アジアでは格安航空会社が、急速に路線と便数を増やしています。
Air Asia が格安航空会社の代表格ですが、この他にもTiger Air, Nok Air, Oriental Thai等々、複数の格安航空会社が運航しています。プーケット的に注目すべきなのは、Air Asia の台頭です。Air Asiaは、マレーシアの航空会社でクアラルンプールが最も大きな発着地となっておりますが、プーケットは2番目に路線と便数が多い空港です。タイ的にもプーケット空港は、バンコクに次いで2番目に航空機の路線(特に国際路線)と便数が多い空港に成長しています。Air Asiaは、プーケットを起点に、香港やシンガポールへデイリーでフライトを飛ばしています。香港とシンガポール以外にも、複数の便が就航しており、Air Asia がプーケットをタイでのベース基地としたことから、プーケットを経由して世界各国(特に東南アジア)を旅行する人が急増しています。
Air Asia や各国の格安航空会社の航空券の予約は、ウェブベースでオンラインで完結する場合が多く、ほとんどのサイト言語は英語になりますが、興味があれば色々な可能性を探って、プーケットへの旅を組み立てるのも楽しいのではないでしょうか。

プーケットのホテル

プーケット島には、大小合わせて500軒にもなる、ホテルやリゾート、ゲストハウス等の宿泊施設があります。
1泊1000円強の格安ゲストハウスにはじまり、シェラトンやマリオット、ヒルトンに代表される、世界的に名の知れた5スターホテルまで、ホテルのセレクションは相当数になるので、選ぶのに困ってしまうほど。プーケットは大きな島なので、ホテルを選ぶ際は、予算だけでなく、ロケーションも考慮して、ホテル選びをするのがお勧め。

プーケット発着オプショナルツアー

プーケットには実に多種多様なオプショナルツアーがあり、性別、年齢を問わず、楽しむことができる。
ピピ島に代表される、プーケット周辺の島々へのスノーケリングツアー、離島ツアー、ダイビングツアー、カヤッキングツアーは人気の高いツアー。陸上ではゴルフ、島内観光、スパ等々、象乗り、等が楽しめる。変わり種では、プーケットファンタシーの象のショーや、ニューハーフが艶やかに舞うキャバレーショー等々、その種類はかなりの数になります。

プーケットタウン

プーケットタウンはプーケット県の県庁所在地。

プーケット島は島自体が一つの自治体(県)になっている。

プーケットタウンは、プーケット島の南東部分に位置する。

観光の中心地は西側のパトンビーチやカタビーチになるが、島の行政の中心は、プーケットタウンになる。プーケットタウンは、古い歴史を持つ街で、歴史的建造物が残されているので、島内観光ツアー等に組み込まれる場合も多い。また地元の人々が多く集まる地位的なので、市場や、バス乗り場等々、ローカルな雰囲気を味わうこともできる。

プーケットのビーチ

パトンビーチはプーケットで最も栄えているビーチ。
カタビーチはパトンビーチの次に栄えたビーチ。パトンビーチよりも静かで落ち着
シェラトンやバンエンツリー等の有名ホテルが集まるビーチ